Les boues huileuses sont un flux de déchets complexe généré lors de la production pétrolière, du stockage de pétrole brut, du nettoyage de réservoirs, des opérations de raffinerie et de la gestion des déchets liés au forage. Elles contiennent normalement des hydrocarbures de pétrole, de l'eau, des solides fins, du sable, des produits de corrosion et des résidus chimiques. Comme leur composition varie d'un site à l'autre, un traitement efficace nécessite généralement un processus intégré plutôt qu'un seul équipement.
L'objectif principal du traitement des boues huileuses est de séparer l'huile, l'eau et les solides aussi efficacement que possible. Une ligne de traitement typique peut comprendre le criblage, le conditionnement de l'alimentation, le chauffage ou la dilution, la démulsification, la floculation, la séparation centrifuge, la séparation huile-eau, le polissage des eaux usées et le déshydratage final des solides. Chaque étape est sélectionnée en fonction de la source des boues, de la teneur en huile, de la teneur en eau, de la distribution granulométrique, de la viscosité et de l'objectif d'élimination ou de réutilisation.
La séparation mécanique est souvent le cœur du système. Une centrifugeuse décanteuse ou une centrifugeuse triphasée utilise une force centrifuge élevée pour accélérer la séparation. Les solides plus lourds se déplacent vers la paroi du bol et sont évacués par le convoyeur à vis, tandis que la phase huileuse et la phase aqueuse sont séparées selon la différence de densité. Comparé à la sédimentation naturelle, le traitement par centrifugeuse offre un fonctionnement continu, une disposition compacte et un meilleur contrôle du processus pour les boues huileuses à haute teneur en solides.
Pour les boues fortement émulsifiées ou à haute teneur en huile, le prétraitement est particulièrement important. Le chauffage peut réduire la viscosité, le conditionnement chimique peut briser les émulsions stables et la floculation peut aider les fines particules à former des agrégats plus gros. Dans certains projets, la désorption thermique peut être envisagée pour les solides fortement contaminés, où les hydrocarbures de pétrole sont séparés de la matrice solide par la chaleur et gérés par condensation et traitement des gaz d'échappement.
Un système de traitement des boues huileuses bien conçu permet de réduire le volume des déchets, de récupérer une partie de la phase huileuse, de diminuer les charges en aval d'eaux usées et de déchets solides, et d'améliorer la gestion environnementale sur le site. Pour les champs pétrolifères, les raffineries, les parcs de réservoirs et les sociétés de services environnementaux, la meilleure solution n'est pas simplement la plus grande machine, mais une configuration de processus adaptée aux caractéristiques réelles des boues et aux objectifs du projet.
