Osad oleisty to złożony strumień odpadów powstający podczas produkcji naftowej, magazynowania ropy naftowej, czyszczenia zbiorników, operacji rafineryjnych i obsługi odpadów związanych z wierceniem. Zazwyczaj zawiera węglowodory ropopochodne, wodę, drobne ciała stałe, piasek, produkty korozji i pozostałości chemiczne. Ponieważ jego skład zmienia się z miejsca na miejsce, skuteczne oczyszczanie zazwyczaj wymaga zintegrowanego procesu, a nie pojedynczego urządzenia.
Głównym celem oczyszczania osadów oleistych jest jak najefektywniejsze oddzielenie oleju, wody i ciał stałych. Typowa linia oczyszczania może obejmować przesiewanie, kondycjonowanie wsadu, ogrzewanie lub rozcieńczanie, demulsyfikację, flokulację, separację wirową, separację olej-woda, polerowanie ścieków i końcowe odwadnianie ciał stałych. Każdy etap jest dobierany w zależności od źródła osadu, zawartości oleju, zawartości wody, rozkładu wielkości cząstek, lepkości oraz celu utylizacji lub ponownego wykorzystania.
Separacja mechaniczna jest często rdzeniem systemu. Wirówka dekantacyjna lub wirówka trójfazowa wykorzystuje wysoką siłę odśrodkową do przyspieszenia separacji. Cięższe ciała stałe przesuwają się w kierunku ścianki bębna i są usuwane przez przenośnik ślimakowy, podczas gdy faza olejowa i faza wodna są oddzielane zgodnie z różnicą gęstości. W porównaniu z naturalnym sedymentowaniem, oczyszczanie oparte na wirówkach oferuje ciągłą pracę, kompaktowy układ i lepszą kontrolę procesu dla osadów oleistych o wysokiej zawartości ciał stałych.
W przypadku silnie zemulgowanych osadów lub osadów o wysokiej zawartości oleju, wstępne oczyszczanie jest szczególnie ważne. Ogrzewanie może zmniejszyć lepkość, kondycjonowanie chemiczne może rozbić stabilne emulsje, a flokulacja może pomóc drobne cząstki tworzyć większe agregaty. W niektórych projektach można rozważyć desorpcję termiczną dla silnie zanieczyszczonych ciał stałych, gdzie węglowodory ropopochodne są oddzielane od matrycy stałej przez ciepło i zarządzane poprzez kondensację i oczyszczanie gazów odlotowych.
Dobrze zaprojektowany system oczyszczania osadów oleistych pomaga zmniejszyć objętość odpadów, odzyskać część fazy olejowej, zmniejszyć obciążenie ścieków i odpadów stałych na dalszych etapach oraz poprawić zarządzanie środowiskowe w miejscu. Dla pól naftowych, rafinerii, baz magazynowych i firm świadczących usługi środowiskowe, najlepszym rozwiązaniem nie jest po prostu największa maszyna, ale konfiguracja procesu dopasowana do rzeczywistych charakterystyk osadu i celów projektu.
