กากตะกอนน้ำมันเป็นของเสียที่ซับซ้อนซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการผลิตในแหล่งน้ำมัน การจัดเก็บน้ำมันดิบ การทำความสะอาดถัง การดำเนินงานโรงกลั่น และการจัดการของเสียที่เกี่ยวข้องกับการขุดเจาะ โดยปกติจะมีไฮโดรคาร์บอนปิโตรเลียม น้ำ ของแข็งละเอียด ทราย ผลิตภัณฑ์จากการกัดกร่อน และสารเคมีตกค้าง เนื่องจากองค์ประกอบมีการเปลี่ยนแปลงจากแหล่งหนึ่งไปยังอีกแหล่งหนึ่ง การบำบัดที่มีประสิทธิภาพจึงมักต้องใช้กระบวนการแบบบูรณาการมากกว่าอุปกรณ์ชิ้นเดียว
วัตถุประสงค์หลักของการบำบัดกากตะกอนน้ำมันคือการแยกน้ำมัน น้ำ และของแข็งออกให้มีประสิทธิภาพสูงสุด สายการบำบัดทั่วไปอาจรวมถึงการคัดกรอง การปรับสภาพอาหาร การให้ความร้อนหรือการเจือจาง การแยกอิมัลชัน การจับตัวเป็นก้อน การแยกด้วยแรงเหวี่ยง การแยกน้ำมัน-น้ำ การบำบัดน้ำเสีย และการกำจัดน้ำออกจากของแข็งขั้นสุดท้าย แต่ละขั้นตอนจะถูกเลือกตามแหล่งที่มาของกากตะกอน ปริมาณน้ำมัน ปริมาณน้ำ การกระจายขนาดอนุภาค ความหนืด และเป้าหมายการกำจัดหรือนำกลับมาใช้ใหม่
การแยกด้วยเครื่องจักรเป็นแกนหลักของระบบ เครื่องแยกแบบเหวี่ยงหนีศูนย์กลางแบบเดแคนเตอร์หรือเครื่องแยกแบบสามเฟสใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางสูงเพื่อเร่งการแยก ของแข็งที่หนักกว่าจะเคลื่อนไปที่ผนังโถและถูกขับออกโดยสายพานลำเลียงแบบสกรู ในขณะที่เฟสน้ำมันและเฟสน้ำจะถูกแยกตามความแตกต่างของความหนาแน่น เมื่อเทียบกับการตกตะกอนตามธรรมชาติ การบำบัดด้วยเครื่องแยกแบบเหวี่ยงหนีศูนย์กลางมีการทำงานต่อเนื่อง การจัดวางที่กะทัดรัด และการควบคุมกระบวนการที่ดีขึ้นสำหรับกากตะกอนน้ำมันที่มีของแข็งสูง
สำหรับกากตะกอนที่มีอิมัลชันสูงหรือมีน้ำมันสูง การบำบัดล่วงหน้ามีความสำคัญอย่างยิ่ง การให้ความร้อนสามารถลดความหนืด การปรับสภาพด้วยสารเคมีสามารถทำลายอิมัลชันที่เสถียร และการจับตัวเป็นก้อนสามารถช่วยให้อนุภาคละเอียดรวมตัวกันเป็นก้อนใหญ่ขึ้น ในบางโครงการ อาจพิจารณาการแยกด้วยความร้อนสำหรับของแข็งที่ปนเปื้อนอย่างหนัก ซึ่งไฮโดรคาร์บอนปิโตรเลียมจะถูกแยกออกจากเมทริกซ์ของแข็งด้วยความร้อนและจัดการผ่านการควบแน่นและการบำบัดก๊าซไอเสีย
ระบบบำบัดกากตะกอนน้ำมันที่ออกแบบมาอย่างดีช่วยลดปริมาณของเสีย กู้คืนส่วนของเฟสน้ำมัน ลดภาระน้ำเสียและของเสียที่เป็นของแข็งปลายทาง และปรับปรุงการจัดการสิ่งแวดล้อมในพื้นที่ สำหรับแหล่งน้ำมัน โรงกลั่น คลังน้ำมัน และบริษัทบริการด้านสิ่งแวดล้อม วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดไม่ใช่แค่เครื่องจักรที่ใหญ่ที่สุด แต่เป็นการกำหนดค่ากระบวนการที่ตรงกับลักษณะของกากตะกอนและเป้าหมายของโครงการจริง
