Il fango oleoso è un complesso flusso di rifiuti generato durante la produzione di giacimenti petroliferi, lo stoccaggio di petrolio greggio, la pulizia di serbatoi, le operazioni di raffineria e la gestione dei rifiuti legati alla perforazione. Normalmente contiene idrocarburi di petrolio, acqua, solidi fini, sabbia, prodotti di corrosione e residui chimici. Poiché la sua composizione cambia da sito a sito, un trattamento efficace richiede solitamente un processo integrato piuttosto che una singola apparecchiatura.
Lo scopo principale del trattamento del fango oleoso è separare olio, acqua e solidi nel modo più efficiente possibile. Una tipica linea di trattamento può includere vagliatura, condizionamento dell'alimentazione, riscaldamento o diluizione, demulsificazione, flocculazione, separazione centrifuga, separazione olio-acqua, lucidatura delle acque reflue e disidratazione finale dei solidi. Ogni fase viene selezionata in base alla fonte del fango, al contenuto di olio, al contenuto di acqua, alla distribuzione granulometrica, alla viscosità e all'obiettivo di smaltimento o riutilizzo.
La separazione meccanica è spesso il fulcro del sistema. Una centrifuga decanter o una centrifuga trifase utilizza una forza centrifuga elevata per accelerare la separazione. I solidi più pesanti si spostano verso la parete del cestello e vengono scaricati dal trasportatore a coclea, mentre la fase oleosa e la fase acquosa vengono separate in base alla differenza di densità. Rispetto alla sedimentazione naturale, il trattamento basato su centrifuga offre funzionamento continuo, layout compatto e un migliore controllo del processo per fanghi oleosi ad alto contenuto di solidi.
Per fanghi altamente emulsionati o ad alto contenuto di olio, il pretrattamento è particolarmente importante. Il riscaldamento può ridurre la viscosità, il condizionamento chimico può rompere le emulsioni stabili e la flocculazione può aiutare le particelle fini a formare aggregati più grandi. In alcuni progetti, la desorbimento termico può essere considerata per solidi pesantemente contaminati, dove gli idrocarburi di petrolio vengono separati dalla matrice solida tramite calore e gestiti attraverso condensazione e trattamento dei gas di scarico.
Un sistema di trattamento del fango oleoso ben progettato aiuta a ridurre il volume dei rifiuti, recuperare parte della fase oleosa, ridurre i carichi a valle di acque reflue e rifiuti solidi e migliorare la gestione ambientale sul sito. Per giacimenti petroliferi, raffinerie, depositi di serbatoi e società di servizi ambientali, la soluzione migliore non è semplicemente la macchina più grande, ma una configurazione di processo adattata alle caratteristiche effettive del fango e agli obiettivi del progetto.
